Guide de Voyage à Furong, la Ville de l’Hibiscus

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Où se trouve Furong et comment l’intégrer à votre itinéraire en Chine

Commençons par préciser que Furong n’est en réalité pas le nom d’origine de Furong. Eh oui, car ce nom — 芙蓉镇, Fu Rong Zhen, qui signifie « Ville de l’Hibiscus » — n’a été officiellement attribué à Furong qu’en 2007, en lien avec un film du célèbre réalisateur chinois Xie Jin, qui y a tourné Hibiscus Town (Fu Rong Zhen) en 1986. Le film, adapté du roman éponyme de Gu Hua, a ensuite rendu la ville célèbre dans toute la Chine.

Auparavant, Furong était en effet appelée Wangcun — c’est-à-dire le « Village du Roi » ; ce changement de nom nous fait également penser à l’histoire d’une autre ville, Shangri-La, dont nous parlons dans notre guide de voyage consacré au Yunnan.

Furong se trouve dans le comté de Yongshun, au sein de la préfecture autonome Tujia et Miao de Xiangxi, dans la province du Hunan. Géographiquement, elle se situe sur la route qui relie Zhangjiajie à la célèbre ville ancienne de Fenghuang. En raison de cette situation, la visite de Furong est presque toujours intégrée à un itinéraire combiné avec les trois principales attractions du district de Zhangjiajie : la montagne Tianmen (avec son long téléphérique et la Porte du Ciel), le Grand Canyon de Zhangjiajie (célèbre pour son pont de verre) et le parc national de Wulingyuan (les sommets qui ont inspiré Avatar).

Une autre analogie vient naturellement à l’esprit lorsque l’on pense au surnom attribué à Furong : « l’ancienne ville millénaire suspendue au-dessus d’une cascade », qui nous rappelle une autre cité millénaire : le « Village Bai millénaire » de Nuodeng, dans le Yunnan, que nous vous recommandons vivement d’explorer.

Ville ancienne ou ville scénique ? La bonne perspective pour visiter Furong

La première chose que nous voulons vous dire à propos de Furong est qu’à notre avis, la meilleure façon de profiter de votre visite est de faire complètement abstraction du fait que Furong soit une ville ancienne. Cela peut sembler paradoxal — d’autant plus que, comme nous vous l’expliquerons plus loin, Furong est bel et bien une ville ancienne et est présentée comme telle un peu partout : « Furong Ancient Town », justement.

Nous vous disons cela parce que, comme c’est souvent le cas en Chine lorsque le nom d’une ville est associé aux mots « ville ancienne », il reste en réalité bien peu de choses d’anciennes, tant tout a été largement reconstruit et fortement commercialisé. Ainsi, l’idée d’un bourg historique parfaitement préservé correspond assez mal à des lieux comme Furong ou la voisine Fenghuang, qui constitue elle aussi une étape classique d’un itinéraire incluant Zhangjiajie et Furong.

Cet aspect, ainsi que le concept de « site scénique », que nous tenons à expliquer chez Ink Voyages lorsque nous parlons de tourisme exploratoire en Chine, est très important lorsque l’on visite la Chine, ne serait-ce que pour avoir la bonne perspective sur ce que vous allez voir.

Soyons clairs : il existe encore des lieux véritablement « anciens », comme le Village de Pierre de Baoshan dans le Yunnan, ou des lieux véritablement « reculés », comme les monts Yin en Mongolie-Intérieure, mais il s’agit de destinations situées en dehors des principaux circuits touristiques. En règle générale, si vous commencez à voir beaucoup de reels Instagram consacrés à un endroit « ancien et authentique » — à une « pépite cachée » — considérez qu’il est très probable qu’il appartienne déjà à la catégorie des « villes anciennes » qui ne sont plus vraiment si anciennes et des lieux « cachés » qui ne le sont plus vraiment…

Cela dit, nous ne voulons absolument pas vous déconseiller de visiter Furong, bien au contraire ! Contrairement à d’autres « villes anciennes » — qui, à notre avis, ne sont rien de plus que des pièges à touristes — Furong est véritablement spectaculaire et peut sincèrement vous laisser sans voix, surtout le soir.

Et c’est depuis la plateforme panoramique située face à la cascade que la ville révèle tout son charme : voir la ville illuminée d’or et parsemée de lanternes rouges, s’étendant tout autour de la cascade éclairée comme pour l’enlacer, est, honnêtement, à couper le souffle.

Dans cette optique, pensez à votre visite de Furong comme à la visite d’une « ville scénique », plutôt que d’une « ville ancienne ». Selon nous, cette perspective permet de profiter bien davantage de l’exploration, car vous partez avec les bonnes attentes : non plus des attentes historiques et archéologiques, mais des attentes esthétiques et scénographiques — tout aussi légitimes — fondées sur le simple plaisir de découvrir l’un des lieux visuellement les plus beaux et fascinants que vous puissiez trouver.

Le même raisonnement s’applique également à la vallée de Wangxian, à Shangrao, qui est elle aussi l’un des endroits les plus spectaculaires que vous puissiez trouver en Chine. Un véritable plaisir pour les yeux ! Et si vous souhaitez découvrir d’autres destinations en Chine, vous pouvez également explorer ici notre catalogue de voyages privés, qui rassemble trois collections d’itinéraires personnalisables selon vos préférences de voyage.

Que voir à Furong : les points forts du parcours

Entrons donc à Furong ! Lors de notre dernière visite, le système d’entrée était encore quelque peu tortueux. Il ne suffit pas d’avoir déjà ses billets pour entrer dans le site scénique : vous devez tout de même vous rendre au centre touristique, présenter votre passeport et effectuer un scan facial. Après cela, vous pouvez vous rendre aux portiques d’entrée et, enfin, entrer. (Notez également qu’avant même d’arriver à la plateforme panoramique depuis laquelle vous pourrez admirer Furong dans toute sa beauté, vous devrez franchir d’autres portiques).

La visite de la ville est en elle-même très simple et ne nécessite pas d’explications particulières. Les indications sont nombreuses et, surtout, tout est vraiment très intuitif. Voici les points forts d’une visite de Furong :

• Cascade de Furong : Large d’environ 40 mètres, avec une hauteur de chute totale de 60 mètres répartie sur deux niveaux, c’est la plus grande cascade de l’ouest du Hunan. Il est possible de marcher sur un sentier creusé dans la roche derrière le rideau d’eau (la Grotte du Rideau d’Eau). Si vous décidez de le faire… préparez-vous à être trempé !

• Palais du Roi Tusi : Érigé à pic sur la falaise, juste à côté de la cascade, ce palais en bois était la résidence d’été des gouverneurs Tujia, dont nous vous parlerons plus bas. Son architecture, parfaitement adaptée au relief, est caractéristique du style traditionnel local.

• Architecture Tujia – Diaojialou : Le tissu urbain est dominé par les typiques maisons en bois sur pilotis (Diaojialou), ancrées dans les parois rocheuses et les pentes, avec des toits aux avant-toits relevés et des balcons en surplomb au-dessus des cascades et de la rivière. On retrouve ce même style architectural à Hongya Cave, à Chongqing.

• Rue pavée de Wuli : Une ancienne rue piétonne de plus de 2,5 km, entièrement pavée de dalles de pierre verte, qui est la principale rue apparaissant dans le film Hibiscus Town.

• Pilier de bronze de Xizhou : Un vestige historique protégé au niveau national. Coulé en 940 apr. J.-C., il fut érigé par le roi de Chu et le chef Peng Shichou à la suite de la guerre de Xizhou, afin de sceller l’alliance et de délimiter les frontières de la souveraineté politique.

Au-delà du décor : l’histoire du royaume Tusi et de l’ethnie Tujia

Avant de vous souhaiter une excellente visite de Furong, nous souhaitons toutefois partager avec vous quelques informations supplémentaires sur l’histoire de cette ville. Comme vous l’avez compris à travers les références ci-dessus à l’ethnie Tujia et au Pilier de bronze de Xizhou, une véritable profondeur historique se cache derrière l’aspect spectaculaire de cette ville.

Les Tujia constituent l’une des plus anciennes ethnies autochtones du sud-ouest de la Chine (principalement installée entre le Hunan, le Hubei, le Guizhou et Chongqing). En 910 apr. J.-C., Peng Shichou fut le chef Tujia qui unifia les tribus Tujia de l’ouest du Hunan et établit précisément sa base de pouvoir à Wangcun (aujourd’hui Furong).

L’empereur Han, à travers le système des Tusi, reconnaissait une soi-disant « autonomie gouvernée » aux chefs ethniques locaux, qui assuraient la stabilité dans les régions les plus turbulentes de Chine que les Han ne parvenaient pas à contrôler directement. Le système des Tusi prévoyait donc la reconnaissance d’un chef local, qui prêtait allégeance à l’empereur et était, dans les faits, laissé libre de gouverner son propre territoire.

La famille Peng gouverna le Tusi de Yongshun pendant plus de 800 ans et 35 générations, devenant l’une des dynasties les plus durables de l’histoire chinoise. L’histoire du pilier de bronze mentionné plus haut trouve précisément son origine dans ces équilibres complexes entre les ethnies locales et les Han, qui étaient loin d’être stables.

En 939 apr. J.-C., une guerre féroce éclata entre les Tujia gouvernés par Peng Shichou et l’un des royaumes Han voisins, dirigé par Ma Xifan, le souverain de l’État de Chu. Après des batailles sanglantes, un accord fut finalement conclu en 940 apr. J.-C. : un pilier de bronze de 2 500 kg fut planté à Furong le long des rives du fleuve, sur le site de l’ancienne bataille, comme symbole de paix.

L’intégralité du texte du traité de paix fut gravée sur sa surface, établissant officiellement l’autonomie du territoire Tujia et devenant l’une des premières « chartes constitutionnelles » d’autonomie ethnique de Chine. Le Pilier de bronze de Xizhou est aujourd’hui conservé dans le pavillon-musée qui lui est dédié, situé dans le centre historique de Furong, et est reconnu comme Patrimoine culturel protégé au niveau national.

Si vous souhaitez approfondir la complexité ethnique de la Chine, composée de 56 groupes ethniques officiellement reconnus, vous pouvez également explorer le Yunnan et ses itinéraires de voyage: une région qui en compte à elle seule pas moins de 25.

Avec ce bagage historique supplémentaire, vous êtes enfin prêt à partir ! De la part de l’équipe d’Ink Voyages, il ne nous reste plus qu’à vous souhaiter bon voyage ! Si vous souhaitez explorer ce pays extraordinaire en profondeur, vous pouvez également consulter ici nos itinéraires recommandés pour voyager en Chine.