Un voyage à Xishuangbanna : temples, marchés et batailles d’eau

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Introduction à Xishuangbanna, en scooter électrique

Située au sud du Yunnan, à la frontière avec le Laos et le Myanmar, Xishuangbanna vous enveloppe immédiatement de son climat tropical, de ses palmiers, des fruits généreux et colorés que l’on trouve sur ses marchés, et des tenues éclatantes de ses habitants (et des touristes qui la visitent : l’une des activités préférées des touristes chinois ici consiste d’ailleurs à se vêtir de tenues traditionnelles pour une séance photo).

Xishuangbanna est une préfecture autonome habitée par la minorité Dai, l’un des nombreux groupes ethniques du Yunnan. Ils appartiennent aux peuples taï et sont officiellement reconnus par le gouvernement comme l’une des 56 minorités ethniques de Chine. (Si vous souhaitez en savoir plus, vous pouvez lire ici notre guide de voyage du Yunnan.)

Peut-être grâce, en partie, au nom évocateur de cette région, l’un des grands mérites de cette destination est sans aucun doute le suivant : dès que vous quittez l’aéroport à Xishuangbanna, vous ne pouvez que vous sentir immédiatement en vacances.

Nous aimerions vous en dire un peu plus sur cette destination, qui pourrait être le point de départ idéal pour explorer le sud du Yunnan. Commençons par préciser que, chaque fois que l’équipe d’Ink Voyages se rend à Xishuangbanna, elle ne peut s’empêcher d’être surprise par une grande absence… La mer !

Oui, car à Xishuangbanna — précisément grâce à l’atmosphère détendue, aux couleurs et à la végétation luxuriante — on s’attend à ce qu’en tournant au coin d’une rue, on se retrouve soudain face à une plage dorée et aux eaux cristallines d’une mer tropicale.

Et pourtant, à Xishuangbanna, il n’y a pas de mer ! D’une certaine manière, nous ne pouvons nous empêcher de vivre avec cette attente permanente, en guettant son apparition quelque part. C’est une sensation étrange et amusante, difficile à expliquer, mais qui se renforce à mesure que l’on explore cet endroit.

Un conseil pratique : une façon amusante d’explorer certains des principaux lieux de la région — et de se déplacer comme un véritable habitant — consiste à louer un scooter électrique. Cela coûte très peu (29 CNY / environ 4 euros pour une journée complète) et permet de passer d’un endroit à l’autre avec une grande flexibilité (tout en restant attentif à la circulation, parfois assez dense).

Ce que nous aimons (et n’aimons pas) à Xishuangbanna

Dans cet article, nous souhaitons partager avec vous ce que nous aimons le plus à Xishuangbanna, tout en mettant en lumière quelques aspects qui ne font pas forcément partie de nos préférés. Ainsi, si vous décidez de louer un scooter, vous aurez quelques idées pour votre exploration.

Les temples inattendus

Vous roulez le long d’une route quand, soudain, vous apercevez un temple qui se devine derrière le portail d’une entrée entrouverte. Vous vous penchez discrètement et remarquez deux moines en train de discuter sous un patio. Ils vous voient et s’arrêtent un instant, surpris par votre apparition soudaine. « Ni Hao, keyi kan yi xia ma? » (« Bonjour, puis-je jeter un coup d’œil ? »)

La réponse est généralement oui — ce qui signifie que vous pouvez vous retrouver, souvent dans une solitude parfaite, à explorer ces petites oasis urbaines. Nous aimons visiter ces temples non pas parce qu’ils sont plus beaux que les célèbres et touristiques (temple Zongfo, pagode Manfeilong, grand monastère bouddhiste de Mengle), mais parce qu’ils paraissent plus vivants et plus spontanés.

Le style architectural des temples de Xishuangbanna est largement récurrent : les couleurs principales sont le rouge et l’or, scintillant au soleil, avec des dragons éblouissants surgissant des bords des escaliers et des statues à la peau bleue, aux expressions légèrement naïves, qui vous observent depuis les murs.

À l’intérieur des temples, vous êtes généralement accueilli par une ou plusieurs statues dorées. La plus incontournable est celle d’un grand Bouddha serein, devant lequel il est possible de prier et de faire des offrandes. Un élément attire souvent le regard : le halo parfois placé derrière la tête des statues, qui clignote par intermittence de lumières multicolores ; un symbole peut-être discutable d’un point de vue esthétique… mais après tout, comment critiquer le choix de représenter l’illumination spirituelle par la lumière électrique ?

Pour d’autres rencontres spirituelles et explorations de temples, vous pouvez consulter notre catalogue d’expériences de voyage en Chine, qui inclut des destinations comme le Gannan au Gansu, le Sichuan, le Tibet et le nord du Yunnan — des régions profondément ancrées dans la culture bouddhiste.

Marchés et saveurs

Xishuangbanna se compose d’une constellation de marchés : en les reliant tous, on obtiendrait presque la carte complète de la ville. Nous plaisantons — mais il y a une part de vérité.

En effet, il existe de nombreux marchés où flâner à la recherche de fruits, d’aliments inconnus, de souvenirs, d’artisanat local, d’ingrédients de médecine traditionnelle, et bien plus encore.

Il vaut la peine de distinguer les marchés plus touristiques de ceux où l’on peut vivre une atmosphère plus locale. Comme Xishuangbanna est une destination majeure du tourisme intérieur chinois, certains marchés se sont progressivement transformés en véritables « attractions ».

L’exemple le plus frappant est le Mekong River Starlight Night Market, où l’entrée nécessite de scanner un QR code et où l’on a installé à l’intérieur quelque chose qui ressemble à un petit parc d’attractions — avec, notamment, une grande roue. Les séances photo sont partout : ici, vous pouvez louer ou acheter des tenues de style dai, puis commencer une séance avec l’un des photographes qui arpentent le marché.

Il existe aussi des marchés où vous pouvez vous immerger plus profondément dans les rythmes et les traditions locales, attirant les regards curieux des vendeurs lorsqu’ils repèrent la silhouette d’un « laowai » (étranger). C’est le cas au Jinghong Farmer’s Market, où l’on peut observer l’explosion de couleurs des produits en vente et l’esprit animé des commerçants. Si vous souhaitez manger de délicieux fruits frais à très bas prix, c’est l’endroit idéal.

Si vous souhaitez poursuivre votre en-cas fruité par un dîner tout aussi local, nous vous recommandons de vous rendre sur un autre marché situé à Manyangguang, où certains stands proposent un service de restauration simple mais accueillant, avec de petites tables et des tabourets à disposition. Si vous aimez les viandes grillées, c’est vivement recommandé.

La librairie cachée : Erengu

Erengu est un lieu caché qui apparaît presque comme un mirage au bord d’une petite route qui grimpe la montagne, juste après avoir laissé derrière vous le carrousel d’étals, de vendeurs, de photographes et de touristes qui remplit le village de Manhena.

C’est un endroit auquel on ne s’attend pas — qui se présente comme une librairie, mais où les livres servent surtout de symboles de contemplation, à l’image des autres installations disposées artistiquement dans l’espace.

Vous y trouverez des hamacs, des arbres recouverts de fragments de miroirs, des torches délimitant l’espace d’un autel de méditation, des peintures, une tente, et même un petit café/bar. Le tout est silencieusement veillé par une tête de Bouddha en pierre grise, devant laquelle il est possible de s’asseoir et de méditer.

Erengu est un lieu auquel on ne s’attend pas, un endroit qui attire les visiteurs comme une invitation à la paix intérieure — ou du moins à une pause-café rafraîchissante — dans un environnement à la fois apaisant et intrigant.

La Fête de l’Eau — Nouvel An de la minorité Dai

Si vous vous trouvez à Xishuangbanna en avril, après une halte rafraîchissante à Erengu, vous pourriez aussi vous rafraîchir d’une autre manière…

En avril a lieu la Fête de l’Eau — la célébration dai par excellence — qui, au fil du temps, s’est transformée en véritable bataille d’eau dans les rues. L’eau n’épargne personne — touristes compris — alors faites attention à vos appareils électroniques !

D’un point de vue symbolique, l’eau lave la malchance, accueille la nouvelle année et purifie celles et ceux qui participent aux célébrations. Bref, cela vaut peut-être la peine d’être trempé ! Et si vous hésitez encore, gardez à l’esprit que le climat généreux de la région vous évitera de prendre froid (il fait déjà assez chaud en avril).

Que prévoir lors de votre visite à Xishuangbanna

Avec cet article, nous espérons avoir éveillé votre curiosité. La préfecture autonome de Xishuangbanna a bien d’autres choses à offrir. Selon le temps dont vous disposez, vous aurez peut-être envie d’explorer davantage. Voici quelques idées supplémentaires pour votre voyage :

Jardin botanique tropical

Le Jardin botanique tropical de Xishuangbanna, géré par l’Académie chinoise des sciences, est l’un des plus grands jardins botaniques tropicaux d’Asie. Il abrite des milliers d’espèces végétales rares issues de forêts tropicales du monde entier, avec des serres spectaculaires, des lacs de nénuphars géants et des sentiers nature. Il est également possible de participer à une visite guidée pour observer la faune nocturne.

Jardin impérial de Manting

Le parc de Manting faisait autrefois partie du jardin royal des souverains dai. Aujourd’hui, c’est un paisible parc tropical avec des temples, de petits lacs et une architecture traditionnelle — un lieu idéal pour découvrir la culture locale.

Parc de la forêt primaire

Le parc de la forêt primaire de Xishuangbanna protège une partie de la forêt tropicale originelle de la région. Les visiteurs peuvent marcher parmi des arbres anciens, observer la faune tropicale et profiter de diverses attractions en forêt (ponts de corde, tyroliennes, etc.). Il y a aussi un spectacle avec des paons — l’un des symboles de Xishuangbanna — même si nous ne pouvons pas le recommander de tout cœur…

Randonnée en forêt tropicale sur le mont Jinuo

Des randonnées guidées dans les forêts du mont Jinuo permettent d’explorer l’un des environnements les plus authentiques de la région. C’est une expérience immersive pour découvrir la biodiversité tropicale.

Vallée des éléphants sauvages

La Vallée des éléphants sauvages est une réserve naturelle célèbre pour la présence d’éléphants d’Asie sauvages, l’un des symboles de la région. Des passerelles surélevées et des tours d’observation permettent d’explorer la forêt tropicale et, avec un peu de chance, d’apercevoir ces animaux dans leur habitat naturel.

Et si la chance n’est pas au rendez-vous, des moments de divertissement et des zones clôturées avec des éléphants restent accessibles aux visiteurs. Il faut dire que l’effet un peu « zoo » et légèrement « cirque » de ces aménagements contraste assez fortement avec le nom de ce parc…

Cela dit, êtes-vous prêt à partir pour Xishuangbanna et à découvrir la beauté du sud du Yunnan ? Si vous souhaitez explorer davantage d’opportunités de voyage, vous pouvez aussi consulter notre catalogue dédié aux voyages immersifs à travers la Chine.

De la part de toute l’équipe d’Ink Voyages, nous vous souhaitons le meilleur pour vos prochaines aventures !