Comment manger en Chine : commander au restaurant, applications et traditions

Table des matières

La nourriture : un élément fondamental de la culture chinoise

En Chine, un ancien dicton dit : 民以食为天 (mín yǐ shí wéi tiān), que l’on peut traduire littéralement par « le peuple considère la nourriture comme son ciel ». Cette expression résume une idée profonde : la nourriture n’est pas simplement une nécessité quotidienne, mais l’un des éléments fondamentaux de la vie, de la culture et de la société chinoises.

Il suffit de passer quelques jours en Chine pour s’en rendre compte. Les rues sont ponctuées de petits restaurants, de stands de street food, de marchés alimentaires et d’établissements spécialisés dans une seule préparation. Manger à l’extérieur est une pratique très répandue et il est tout à fait possible de trouver des repas à des prix vraiment abordables.

Dans les villes, de très nombreux restaurants sont également présents sur les principales plateformes de livraison de repas, comme Meituan et Ele.me, qui facilitent encore davantage l’accès à la nourriture. Pour utiliser ces services, il est nécessaire de disposer d’un numéro de téléphone local et d’un moyen de paiement compatible. Toutefois, si vous visitez la Chine en tant que touriste, vous pourrez probablement vous passer de ces applications : vous trouverez des restaurants de toutes sortes pratiquement partout et commander directement sur place sera généralement très simple.

En somme, nous pouvons vous rassurer sur ce point : lorsque vous voyagez en Chine, trouver quelque chose à manger ne sera jamais un problème. La dernière fois que Martina et moi nous promenions à Chongqing, nous avons fini par éclater de rire lorsque Martina s’est exclamée : « Dans ce quartier, il y a plus de restaurants que d’habitants ! ». Compte tenu du nombre de personnes qui vivent en Chine, cela donne une assez bonne idée de la quantité et de l’omniprésence des restaurants.

Il faut également souligner que beaucoup de ces établissements sont des affaires familiales : de petits restaurants informels, parfois installés au rez-de-chaussée d’immeubles où la famille qui les tient habite aux étages supérieurs. Cette atmosphère familiale et décontractée est très présente en Chine, en particulier lorsque l’on s’éloigne des quartiers centraux des grandes villes. On la retrouve aussi à l’intérieur même des métropoles, dès que l’on commence à explorer leurs quartiers plus populaires. C’est une expérience que nous vous conseillons vivement.

Il faut également rappeler que lorsque l’on parle de cuisine chinoise, il faudrait toujours parler des cuisines chinoises, au pluriel. La gastronomie du pays possède une longue histoire et est profondément liée à sa géographie ainsi qu’à la diversité culturelle de ses territoires. Il existe de nombreuses cuisines régionales, parfois très différentes les unes des autres, avec des ingrédients, des techniques de préparation et des traditions culinaires qui varient considérablement.

Pour ceux qui visitent la Chine, découvrir ces différences est l’une des manières les plus intéressantes de connaître le pays, à travers des expériences qui peuvent se révéler particulièrement surprenantes.

Comment commander au restaurant en Chine : QR codes, WeChat et Dianping

S’il est généralement très facile de trouver un endroit où manger, commander au restaurant peut en revanche présenter quelques difficultés au début pour un voyageur étranger. Tous les établissements ne proposent pas de carte en anglais et, dans de nombreux restaurants, la commande passe par la lecture d’un code QR.

Une fois passée la première surprise, vous découvrirez toutefois que ces systèmes sont souvent très pratiques.

Commander avec un code QR

Dans un très grand nombre de restaurants chinois, notamment dans les grandes villes, la carte est accessible grâce à un code QR placé directement sur la table.

Il suffit d’ouvrir WeChat, de sélectionner la fonction de scan et de pointer l’appareil photo de votre téléphone vers le code pour accéder à la carte numérique.

Après le scan, vous serez généralement redirigé vers la carte du restaurant, qui vous permettra de sélectionner les plats, d’indiquer les quantités et d’envoyer directement votre commande en cuisine. Dans de nombreux cas, vous trouverez également des photos des plats proposés, qui constituent probablement le moyen le plus simple de surmonter la barrière de la langue.

Certains restaurants permettent également de payer directement depuis votre téléphone, sans avoir à demander l’addition au personnel. Dans d’autres cas, vous pourrez passer votre commande en ligne et régler à la fin du repas.

Dans certains restaurants, des tablettes sont également mises à disposition des clients. Elles permettent de consulter la carte, de sélectionner les plats et de passer commande directement, sans avoir besoin d’utiliser son propre smartphone.

Bien entendu, le système varie d’un établissement à l’autre et tous les restaurants ne l’utilisent pas. Dans les petits établissements traditionnels, il est encore possible de trouver des menus papier ou de commander directement auprès du personnel.

Comment traduire une carte avec WeChat

En complément des photos, sachez que l’une des fonctions les plus utiles de WeChat pour les visiteurs en Chine est la traduction.

Lorsque vous ouvrez une carte numérique, vous trouverez parfois, en haut à droite, un menu représenté par trois petits points. En appuyant dessus, vous verrez plusieurs options, parmi lesquelles peut figurer la possibilité de traduire le contenu de la page.

Et si vous vous retrouvez devant une carte papier sans photos ? WeChat peut également vous être utile dans ce cas. Vous pouvez photographier la carte, vous envoyer l’image dans une conversation privée (même une conversation avec vous-même), puis l’ouvrir et rechercher l’option de traduction parmi les fonctions disponibles. Dans le coin inférieur droit, vous devriez trouver une icône à trois points : en appuyant dessus, vous aurez accès à plusieurs options, dont celle permettant de traduire l’image.

Les traductions automatiques ne sont pas toujours parfaites – parfois même, vous tomberez sur des résultats vraiment hilarants tant ils sont absurdes – notamment lorsqu’il s’agit de noms de plats traditionnels ou d’ingrédients particuliers. Elles restent néanmoins une aide précieuse pour s’y retrouver.

Dianping : comment trouver et choisir des restaurants

Une autre application qui peut se révéler particulièrement utile est 大众点评 (Dàzhòng Diǎnpíng), plus connue sous le nom de Dianping.

On pourrait la considérer comme un mélange de TripAdvisor, Google Reviews et d’un guide gastronomique local. Et pas seulement gastronomique : en réalité, Dianping permet de trouver pratiquement tous les types de commerces et de services.

L’application permet de rechercher des restaurants, de consulter les notes attribuées par les utilisateurs, de parcourir les photos des plats, de lire les avis et de découvrir les spécialités les plus appréciées d’un établissement. Il est également possible de vérifier si un restaurant propose des menus spéciaux, des formules promotionnelles ou des offres, et d’acheter directement ces offres dans la rubrique dédiée aux coupons.

Dianping dispose depuis peu d’une fonction de traduction intégrée, même si la navigation reste principalement en chinois et qu’il peut être nécessaire de recourir aux outils de traduction de votre smartphone.

Un conseil pratique : lorsque vous cherchez un restaurant, ne vous fiez pas uniquement à sa note globale. Prenez également le temps de consulter les photos récentes, de lire les avis et de comparer les prix avec la qualité proposée.

Pour ceux qui souhaitent découvrir des restaurants fréquentés par les habitants, Dianping peut devenir un outil particulièrement intéressant. Avant de partir en Chine, nous vous conseillons également de télécharger les principales applications chinoises, différentes de celles auxquelles vous êtes habitué, qui vous seront utiles tout au long de votre voyage.

Pour davantage de conseils, vous pouvez également découvrir ici comment voyager en Chine, ainsi que nos 10 conseils pour planifier votre itinéraire.

Quelques expressions utiles pour commander

Même si les applications facilitent considérablement les commandes au restaurant, connaître quelques mots en chinois peut toujours être utile, notamment dans les petits établissements traditionnels. Pour approfondir ce sujet, vous trouverez également ici quelques expressions chinoises utiles dans la vie quotidienne.

Voici quelques expressions qui pourront vous aider pendant vos repas en Chine :

Chinois	Prononciation	Signification
有英文菜单吗？	Yǒu Yīngwén càidān ma?	Vous avez une carte en anglais ?
有什么推荐？	Yǒu shénme tuījiàn?	Que recommandez-vous ?
不要辣	Bú yào là	Pas épicé, s’il vous plaît
不吃香菜	Bù chī xiāngcài	Je ne mange pas de coriandre
买单	Mǎidān	L’addition, s’il vous plaît

Si vous n’avez pas l’habitude de manger épicé, il est particulièrement utile de le préciser au moment de commander. Gardez toutefois à l’esprit que certains ingrédients piquants peuvent déjà être présents dans les bases de cuisson ou les sauces utilisées pour préparer les plats.

Manger ensemble : traditions et signification de la table chinoise

L’une des premières différences que l’on remarque en entrant dans un restaurant chinois concerne la manière dont le repas est organisé.

Alors que dans de nombreux pays occidentaux chaque convive commande généralement un plat individuel, le partage des mets est très courant dans la tradition culinaire chinoise. Les plats sont disposés au centre de la table et chacun peut se servir, en composant son repas à partir de plusieurs préparations.

Le riz, quant à lui, est souvent servi individuellement, dans de petits bols, pour accompagner les autres plats.

La table ronde et le plateau tournant central

Dans les restaurants chinois traditionnels, notamment lorsque l’on mange en grand groupe, il est fréquent de trouver de grandes tables rondes équipées d’un plateau tournant au centre.

Ce système permet de partager facilement les plats, sans que les convives aient constamment besoin de se pencher pour atteindre ceux qui se trouvent à l’autre bout de la table. C’est un détail apparemment simple, mais qui illustre bien la dimension collective du repas.

Bien entendu, tous les restaurants n’utilisent pas ce système : dans les petits établissements et les restaurants contemporains, on trouve également des tables carrées ou rectangulaires.

Une mention particulière doit également être accordée aux baguettes, l’ustensile indispensable de chaque repas en Chine. Comme nous l’expliquons dans notre article consacré à ce sujet, elles portent aussi en elles une invitation discrète à la convivialité et au partage. Il vous faudra peut-être un peu de temps pour vous y habituer, mais cela fait aussi partie de l’expérience.

La disposition des places et le cérémonial

Lors des occasions plus formelles, comme les grands repas de famille ou les banquets d’affaires, la disposition des places autour de la table peut également revêtir une signification particulière.

Traditionnellement, la place d’honneur est souvent réservée à la personne la plus âgée, à l’invité le plus important ou à la personne que l’on souhaite honorer. Dans de nombreux contextes formels, elle occupe une position particulièrement prestigieuse, souvent déterminée en fonction de l’entrée de la salle ou de l’organisation générale de la table.

L’hôte peut se charger d’attribuer les places aux invités et, au cours du repas, inviter les autres convives à se servir ou lancer un toast. Rappelez-vous qu’en Chine, au-delà du toast d’ouverture du repas, il est également considéré comme une marque de savoir-vivre de porter les toasts suivants collectivement, à l’ensemble des convives, ou d’inviter expressément un autre convive à trinquer.

Ces coutumes sont particulièrement importantes lors des déjeuners et dîners formels, tandis qu’un repas ordinaire entre amis est généralement beaucoup plus décontracté.

Le poisson entier et le symbolisme de l’abondance

Un autre aspect intéressant de la tradition gastronomique chinoise concerne la manière dont certains aliments sont associés à des significations symboliques.

Le poisson, par exemple, est souvent servi entier, avec la tête et la queue, notamment lors des fêtes et des repas de célébration. La raison est également linguistique : le mot chinois pour poisson, 鱼 (yú), se prononce comme le mot 余 (yú), qui signifie abondance ou surplus.

C’est de là que vient l’expression 年年有余 (nián nián yǒu yú), un vœu traditionnel que l’on peut traduire par « que l’abondance soit au rendez-vous chaque année ». Le poisson est ainsi devenu un symbole de prospérité et de bonne fortune, particulièrement présent lors des célébrations du Nouvel An chinois.

Dans certains contextes, même l’orientation de la tête du poisson par rapport aux convives peut revêtir une signification cérémonielle : selon certaines traditions, elle est tournée vers l’invité d’honneur ou la personne la plus âgée. Ces coutumes varient toutefois selon les régions et les traditions familiales. Il ne faut donc pas les considérer comme des règles universelles.

Découvrir la Chine aussi à travers sa cuisine

Manger en Chine est bien plus qu’une nécessité quotidienne : c’est une occasion d’entrer en contact avec la culture locale, d’observer les habitudes des habitants et de découvrir une partie importante de la vie quotidienne du pays.

Partager un repas est souvent l’une des manières les plus naturelles de se rapprocher de la Chine. Il n’est pas nécessaire de connaître tous les plats ni de parler la langue : il suffit parfois de se laisser guider par sa curiosité, d’observer ce que mangent les autres convives et d’avoir envie d’essayer quelque chose de nouveau.

C’est aussi ce qui fait la beauté d’un voyage en Chine : découvrir que derrière chaque ville, chaque région et chaque territoire se cachent des habitudes, des saveurs et des traditions différentes.

Chez Ink Voyages, nous pensons que découvrir un pays signifie aussi prendre le temps de vivre son quotidien, sans se limiter aux lieux les plus connus et aux attractions les plus célèbres.

C’est précisément l’esprit de nos voyages en petit groupe en Chine, qui permettent d’explorer le pays en profondeur, tout en laissant une place aux rencontres, aux expériences locales et, bien sûr, à la découverte de son extraordinaire gastronomie.

Car, après tout, l’une des meilleures façons de connaître un endroit consiste souvent à s’asseoir à table et à goûter ce qu’il a à offrir.