Qu’est-ce qui est authentique en Chine ? Guide pour voyageurs avertis

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Lorsque l’on voyage en Chine, l’un des aspects les plus importants et pourtant souvent sous-estimés dans la préparation d’un itinéraire concerne l’expérience touristique elle-même.

Cela signifie que, lorsque l’on compose un itinéraire pour la Chine, il ne suffit pas de se demander : qu’est-ce que je vais voir ? Il faut également se demander : quel type d’expérience touristique accompagne la visite de cet endroit ?

Cette distinction est loin d’être abstraite et négliger cette question peut avoir un impact négatif sur le voyage. En discutant avec une personne qui avait récemment effectué un voyage indépendant en Chine avec sa femme et ses deux jeunes enfants, celle-ci nous a confié, à propos de Zhangjiajie :

« Les montagnes sont magnifiques, vraiment magnifiques. Mais ce n’est pas pour moi… je n’avais même pas l’impression d’être en montagne, avec des escaliers, des passerelles, des navettes et des ascenseurs partout. »

Pour approfondir d’autres aspects utiles à l’organisation d’un voyage en Chine, nous vous recommandons également nos articles « Comment voyager en Chine » et « 10 conseils pour planifier votre voyage en Chine.

La manière de visiter compte autant que ce que l’on visite

La question du type d’expérience touristique associé à une destination devient donc essentielle pour orienter ses choix de voyage. On pourrait même soutenir que la manière dont on visite un lieu est tout aussi importante que ce que l’on y visite.

La réalité des principaux sites touristiques chinois peut créer un décalage avec les attentes du voyageur mal préparé, qui risque finalement de repartir déçu, sans que la faute en incombe ni à l’un ni à l’autre. Le problème ne vient ni des passerelles de Zhangjiajie, ni du fait que certains voyageurs préfèrent les sentiers de montagne à celles-ci.

Un ascenseur comme le Bailong, qui propulse les visiteurs du pied des montagnes jusqu’à leur sommet en seulement 66 secondes, pour un dénivelé de 326 mètres, peut être une expérience spectaculaire pour ceux qui aiment s’émerveiller devant les prouesses d’ingénierie chinoises. Mais il peut aussi briser la magie pour quelqu’un qui s’attendait à découvrir le monde vierge de Pandora.

La solution consiste donc à orienter ses choix de voyage en fonction de ses propres goûts : une évidence en théorie, mais qui peut s’avérer étonnamment compliquée en pratique.

Avant de s’être rendu dans un lieu, on ne dispose en effet d’aucune expérience personnelle de ce que signifie réellement le visiter ; on peut être entouré d’avis contradictoires de connaissances, proches ou plus éloignées ; et, par-dessus tout, on est exposé à une quantité considérable de contenus sur les réseaux sociaux qui cherchent, à tout prix, à faire paraître « sensationnel » même ce qui est parfaitement ordinaire.

Que signifie réellement une « Chine authentique » ?

Alors, comment concevoir son itinéraire de voyage en Chine ?

Lorsqu’une personne prend l’avion pour traverser le monde, elle souhaite rentrer chez elle avec la satisfaction d’avoir vu la « vraie Chine », la « Chine authentique », comme nous le demandent beaucoup de voyageurs qui partent avec Ink Voyages.

Avec le temps, notre regard sur cette demande est devenu moins catégorique.

La Chine est un pays immense, composé de multiples mondes et caractérisé par une diversité culturelle impressionnante. Elle offre au visiteur une palette d’expériences extraordinairement vaste et peut révéler son authenticité de manières très différentes, voire même opposées.

Dans cette perspective, il est bon de comprendre que monter en montagne au moyen d’un ascenseur est en soi une expérience « authentiquement » chinoise. C’est l’une des façons dont la Chine exprime l’un de ses traits les plus revendiqués : sa capacité à construire l’impossible, à réaliser l’irréalisable et à rendre accessibles à tous des lieux qui seraient autrement inaccessibles.

Cela fait partie de la « vraie Chine », qui, face aux montagnes d’Avatar, vous témoigne de son sens de l’accueil en réduisant au maximum l’effort physique nécessaire pour les visiter. Cela peut plaire ou ne pas plaire. L’essentiel est de savoir à quoi s’attendre.

De la même manière, se retrouver au beau milieu d’une prairie et dormir dans une yourte de nomades mongols, entouré uniquement par l’obscurité de la nuit et leur bétail, ou parcourir à pied un ancien chemin oublié de l’ancienne Route du Thé et des Chevaux dans le Yunnan, à flanc de montagne au-dessus des eaux couleur jade du fleuve Jinsha, constitue également une expérience authentiquement chinoise.

Furong et Wangxian : l’authenticité du Xianxia

Cette manière de considérer les multiples visages que peut prendre l’authenticité peut également s’appliquer aux villes et aux villages. La notion de « ville ancienne », très largement utilisée en Chine, illustre parfaitement la pluralité des significations que peut revêtir le terme « authentique ».

Prenons par exemple la ville ancienne de Furong. Le visiteur qui arriverait à Furong en s’attendant à découvrir un bourg historique parfaitement conservé serait déçu. La partie historique de Furong a en effet été fortement réaménagée à des fins touristiques et scénographiques, au point que, lorsque l’on se promène dans la ville, on peut avoir l’impression d’être entré dans un parc à thème.

Cela est encore plus vrai pour la vallée de Wangxian, dont l’apparence ancienne actuelle a été en grande partie construite à partir de 2012 dans le cadre d’un projet de réaménagement, qui a transformé Wangxian en véritable village touristique. À l’intérieur, on trouve littéralement du personnel.

Et pourtant, à nos yeux, ces réinterprétations spectaculaires et scénographiques du passé sont, en elles-mêmes, authentiquement chinoises et représentent précisément l’un des visages de la « vraie Chine ».

Elles témoignent en effet d’une approche esthétique qui occupe une place centrale dans la manière dont la Chine contemporaine aborde son patrimoine culturel : cette mise en spectacle du passé fait écho à un imaginaire profondément présent dans la culture chinoise moderne — le xianxia (仙侠) — un genre fantastique associé aux immortels, aux arts martiaux, à la magie et aux cosmologies traditionnelles.

N’est-ce pas, là aussi, un trait authentique de la culture locale ?

Chez Ink Voyages, nous préférons qualifier ce type de villes de « villes scénographiques », un terme qui nous paraît mieux les représenter que celui de « villes anciennes ».

Il suffit de visiter ces lieux, en particulier le soir, lorsque les lumières s’allument et que les lanternes colorées transportent le visiteur dans un univers féerique et presque surnaturel, pour comprendre facilement pourquoi cette appellation nous semble appropriée.

Que ce soit devant la cascade illuminée de Furong ou sous la lumière de la fausse lune de Wangxian — oui, ils ont réellement construit une fausse lune à Wangxian — il est difficile de ne pas rester bouche bée devant tant de féerie.

L’authenticité de l’ancien et des traditions

À l’inverse, si vous êtes davantage intéressé par un tourisme d’exploration et par une autre facette de l’authenticité chinoise, dans laquelle le terme « ancien » peut être employé de manière plus stricte, vous pouvez visiter des villages comme le village de pierre de Baoshan, composé de maisons en pierre qui émergent d’un rocher en forme de champignon ; Nuodeng, un village millénaire de la minorité bai qui prospéra grâce au commerce du sel ; Zhiziluo, la ville fantôme — ou « Ville des Souvenirs » — des gorges du Nujiang, une ville semi-abandonnée composée de bâtiments de l’époque socialiste des années 1970 et 1980 ; ou encore Wuli, près de Bingzhongluo, également appelé le village de la brume, avec ses maisons en bois encore traditionnelles.

Lors de notre dernière visite à Wuli, nous avons constaté que l’on préparait la construction de plusieurs maisons d’hôtes. Il s’agit néanmoins de lieux qui sont restés remarquablement préservés et qui parviennent encore à transmettre une véritable sensation d’« ancien ».

Dans ces endroits, il est donc possible d’entrer en contact avec un autre visage de la « vraie Chine » : celui des minorités ethniques et de leurs traditions, celui des terres frontalières, des anciennes routes commerciales et des rizières en terrasses séculaires.

Il faut savoir que la Chine compte 56 groupes ethniques, Han compris, chacun porteur de traditions et de cultures qui lui sont propres et qui coexistent sous le vaste ciel du Pays du Milieu (Zhong Guo, 中国), comme les Chinois appellent leur pays.

Une Chine, de nombreuses formes d’authenticité

Nous en sommes donc venus à comprendre que la question de savoir ce qui est authentique en Chine peut en elle-même être trompeuse et restrictive. La Chine est, en réalité, un véritable kaléidoscope dans lequel l’authenticité se décline de multiples façons.

En fin de compte, derrière la recherche de la « vraie Chine » se trouve très souvent le désir d’un itinéraire authentiquement en accord avec les goûts de la personne qui voyage.

Et c’est donc précisément l’une des choses les plus importantes à prendre en compte lors de la préparation d’un voyage : comprendre non seulement où l’on souhaite aller, mais aussi quel type d’expérience touristique est associé à cette destination. La manière de visiter, et pas seulement ce que l’on visite.

L’immensité de la Chine permet sans aucun doute de satisfaire les goûts de tous les voyageurs, à condition de savoir l’interpréter.

Une remarque importante avant de vous laisser et de vous souhaiter bon voyage : le fait qu’il existe de nombreuses déclinaisons possibles de la « vraie Chine » ne signifie pas que tout ce qui est, à sa manière, authentique soit nécessairement digne d’être visité.

Il convient en effet de préciser que tous les parcs naturels chinois équipés d’ascenseurs, d’escaliers et de passerelles ne sont pas aussi spectaculaires que Zhangjiajie ; que toutes les villes touristiques scénographiques de Chine ne sont pas aussi époustouflantes que Furong ou Fenghuang ; et que tous les villages anciens ne possèdent pas le charme de Baoshan Stone Village ou de Nuodeng.

Avec cette dernière précision, nous sommes arrivés à la fin de l’article. Nous espérons que ce guide vous aidera à préparer avec discernement votre prochain voyage en Chine. Et, si vous cherchez de l’inspiration pour votre voyage, vous pouvez également découvrir notre catalogue d’itinéraires recommandés.