Sur les sentiers de Zhiziluo : la ville fantôme des gorges du Nujiang

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Le charme d’une ville fantôme

Existe-t-il des lieux qui révèlent mieux leur charme sous la pluie et par temps couvert ? N’y a-t-il pas des endroits où, lors de votre visite, vous espérez presque que le soleil ne se montrera pas ? Chez Ink Voyages, nous sommes convaincus que la réponse est oui !

La « ville fantôme » de Zhiziluo est précisément l’un de ces lieux, à son apogée lorsqu’une atmosphère lugubre s’installe sur ses bâtiments en ruine, provoquant un léger malaise chez les visiteurs qui parcourent ses rues…

Pour explorer ce village — l’un des plus surréels de Chine — vous devez vous aventurer dans les gorges de la rivière Nu. Au départ de Fugong, prévoyez un trajet d’environ 35 km vers le nord-est le long de nombreux virages en épingle à cheveux. L’effort du voyage est largement récompensé par le charme de cette destination véritablement unique.

Si vous souhaitez en savoir plus sur cette province chinoise, vous pouvez également consulter notre guide de voyage au Yunnan.

En entrant dans Zhiziluo, vous remarquez immédiatement l’impression d’abandon de sa rue principale, où quelques boutiques semblent apparaître presque par erreur parmi les portes closes. Les rares habitants restants ne sont pas surpris de vous voir arriver en voiture, car tout au long de l’année, une poignée de touristes s’y rendent, intrigués par la renommée de la Ville fantôme. Pourtant, c’est vous qui serez surpris de les voir — apparitions inattendues dans un lieu qui dégage puissamment le charme crépusculaire de ce qui n’appartient plus au présent, ni au futur.

Une exploration spectrale

Après avoir garé votre voiture sur le bord de la route (ne vous inquiétez pas, il n’y a pas de contractuels fantômes prêts à vous verbaliser), vous pouvez commencer votre exploration. En marchant dans les rues, vous remarquerez que le sentiment d’abandon qui vous a frappé au premier abord ne fait que croître à chaque pas.

Vous pourriez même ressentir un léger malaise en passant devant des cours surveillées par des coqs et des poules, des enclos où de gros porcs noirs se reposent et grognent, des bâtiments délabrés et des ruines… le tout sans croiser un seul être humain.

Et pourtant, au détour d’une rue, vous apercevez soudain quelqu’un qui vit réellement à Zhiziluo. Une femme âgée portant un panier rempli de légumes sur son dos vous sourit et poursuit son chemin… vous laissant avec une question inévitable à l’esprit : venez-vous de rencontrer un fantôme ?

En réalité, après avoir déambulé quelque temps dans Zhiziluo, vous réaliserez qu’il y a bien des habitants ici. Peu nombreux, certes : environ trois cents personnes peuvent être considérées comme des résidents permanents de cette ville fantôme. En fait, vous remarquerez qu’il y a bien plus d’animaux que d’humains dans les limites de la ville.

En jetant un coup d’œil à travers les portes entrouvertes, vous pourrez également entrevoir la rudesse des conditions de vie à l’intérieur des foyers : en veillant toujours à rester discret, vous pourriez voir un feu brûler dans un brasero au sol, avec quelques personnes rassemblées autour.

Une scène qui, en soi, en dit déjà long sur la force et la résilience des habitants de Zhiziluo.

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Grandeur et décadence de Zhiziluo

L’histoire de cette ville est faite d’ascension et de déclin : elle a commencé sous les meilleurs auspices — à commencer par son nom même, qui selon certaines interprétations signifie « un bon endroit » en langue lisu. Zhiziluo était autrefois une plaque tournante importante sur l’Ancienne Route du Thé et des Chevaux, servant de poste de traite stratégique.

À partir des années 1950, Zhiziluo est devenue le centre administratif de la préfecture autonome lisu du Nujiang, accueillant des bureaux gouvernementaux et fonctionnant comme une petite capitale régionale. C’est au cours de ces années que furent construits les bâtiments de style soviétique, que vous pouvez encore visiter aujourd’hui, et qui conservent — peut-être même intensifiée par le passage du temps — leur apparence austère.

L’événement déclencheur qui a conduit Zhiziluo à être également connue aujourd’hui sous le nom de « Cité des souvenirs » ou « Ville fantôme » fut une violente inondation en 1979, qui provoqua des glissements de terrain et des décès. Suite à cet événement tragique, une commission envoyée de Pékin a mené une évaluation des risques géologiques de la zone.

Les résultats de cette étude ont conduit à l’abolition du comté et à l’évacuation des habitants de Zhiziluo en 1986, car le site était jugé trop exposé aux risques géologiques.

Les édifices de la cité des souvenirs

Au fil des ans, certains résidents sont revenus dans la cité des souvenirs, qui n’a pourtant jamais cessé d’appartenir au passé. Parmi les bâtiments abandonnés, certains sont particulièrement symboliques et intéressants (dans certains cas, ils ont même été achevés juste avant l’ordre d’évacuation) :

• Pavillon octogonal : le bâtiment le plus emblématique du village. Construit dans les années 1980 pour servir de bibliothèque et de salle de lecture, il n’a jamais été réellement utilisé. Sa forme octogonale et son toit à plusieurs niveaux se distinguent des blocs rectangulaires environnants.

• Ancien siège du gouvernement du comté : un vaste complexe de bâtiments administratifs de style maoïste, avec des cours intérieures et des façades qui conservent encore des traces de slogans rouges.

• Ancien cinéma et salle de loisirs : autrefois le centre de la vie sociale, aujourd’hui silencieux et partiellement envahi par la végétation.

• Anciennes casernes, bureau de poste, banque : structures austères typiques de l’époque, dont certaines servent aujourd’hui d’espaces de stockage ou de logements de fortune.

• Bâtiments résidentiels des années 1970-1980 : rangées de maisons à deux étages avec de simples balcons, dont beaucoup sont partiellement ruinées ou réaffectées à l’élevage de bétail.

Une église à Zhiziluo ?!

Dans ce contexte d’abandon, il est également surprenant de découvrir qu’un bâtiment est toujours régulièrement utilisé à Zhiziluo. Plus surprenant encore est le fait qu’il s’agisse d’une église chrétienne !

Cette région est habitée par les minorités Nu et Lisu, qui pratiquent le christianisme depuis le XXe siècle, époque où des missionnaires britanniques et français se sont aventurés dans la vallée du Nujiang.

En particulier, James Outram Fraser a créé un alphabet pour le peuple Lisu, ce qui a permis par la suite de traduire la Bible dans leur langue locale, jouant un rôle décisif dans la propagation du christianisme dans la région. Aujourd’hui, environ 70 à 80 % de la population Nu et Lisu est chrétienne, comme en témoignent les services dominicaux organisés dans leurs villages, qui ont survécu aux réformes maoïstes antireligieuses.

Enfin, gardez à l’esprit que — à moins que vous ne vous y trouviez un dimanche — de nombreuses églises des villages environnants restent fermées et ne peuvent donc pas être visitées.

L’église de Zhiziluo présente un style simple et fonctionnel, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Pourtant, le fait même qu’elle se dresse là, en bordure d’un village fantôme au cœur de la vallée de la rivière Nu au Yunnan, est en soi étonnant et riche d’histoire.

Alors que cet article touche à sa fin, l’équipe d’Ink Voyages espère qu’il vous sera utile pour explorer un lieu qui, s’il peut difficilement être qualifié de « beau » au sens classique, possède certainement un charme unique et puissant.

Si vous vous trouvez au Yunnan et recherchez une exploration hors du commun, nous vous recommandons vivement de passer par Zhiziluo. Et si vous cherchez d’autres inspirations, vous pouvez également consulter notre catalogue de voyages privés en Chine.

Bon voyage !