Guide de voyage dans le sud du Xinjiang
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Table des matières :
Dans ce guide, nous vous emmènerons explorer les terres méridionales du Xinjiang. Nous traverserons des déserts et des paysages escarpés, là où les atmosphères de l’ancienne Route de la Soie résonnent encore. Nous découvrirons la culture ouïghoure et l’hospitalité de la minorité tadjike dans la région du plateau du Pamir.
En visitant ces lieux, vous réaliserez également à quel point la Chine peut être diversifiée et à quel point elle est loin des images traditionnelles qui vous viennent probablement à l’esprit lorsque vous pensez à ce pays. C’est particulièrement vrai dans le sud du Xinjiang, où l’ethnie Han — majoritaire en Chine — est au contraire une nette minorité.
Ci-dessous, nous partagerons avec vous ce qui rend le sud du Xinjiang spécial pour nous chez Ink Voyages, en vous guidant à travers les destinations qui nous ont le plus impressionnés.
Si cela vous intéresse, dans le chapitre précédent de ce guide, nous avons parlé du nord du Xinjiang — une terre de vastes prairies et de montagnes parsemées de yourtes de nomades kazakhs et mongols. Si vous le souhaitez, vous pouvez lire l’article ici.
Si vous souhaitez également découvrir nos conseils pratiques pour voyager en Chine, vous pouvez trouver notre guide ici, qui vous aidera à vivre une expérience fluide et à préparer votre voyage de la meilleure façon possible.
Introduction au sud du Xinjiang
Le Xinjiang est une terre aux contrastes et à la diversité surprenants, tant en termes de paysages que de culture — et immensément vaste. Considérez qu’il représente à lui seul 1/6 de toute la Chine !
Alors que le nord est une terre où vous pouvez explorer des prairies infinies, des vallées alpines et des lacs couleur saphir, le sud du Xinjiang vous captivera par son terrain aride, ses vastes étendues désertiques et les atmosphères de l’ancienne Route de la Soie.
Par rapport au nord plus alpin, le type de paysage offert par le sud du Xinjiang est donc plus éloigné des standards scéniques européens et, à notre avis, offre une expérience visuelle plus exotique.
Dans le sud, l’ethnie majoritaire est ouïghoure, largement répandue sur le territoire et répartie entre les préfectures de Kachgar, Hotan, Aksou et la préfecture autonome kirghize de Kizilsu.
Nous recommandons de visiter au printemps et en été pour les floraisons et la nature luxuriante ; en particulier, dans la région de Tashkurgan, il y a des vallées secrètes et intactes où les abricotiers fleurissent. En automne, vous pourrez plutôt admirer les couleurs dorées des peupliers de l’Euphrate illuminant le paysage de leur beauté unique : le sud du Xinjiang est en effet célèbre pour abriter le peuplier de l’Euphrate sur son territoire, lequel crée de splendides forêts et borde les oasis du désert avec son feuillage doré.
Une note pratique pour votre voyage : les distances dans cette région sont très exigeantes, en accord avec l’immensité de son territoire, de sorte que se déplacer d’un endroit à un autre peut nécessiter un effort de conduite important en soi (parfois plus de 8 heures, y compris sur les autoroutes traversant le désert). Les paysages que vous traverserez sont vraiment spéciaux, et si vous appréciez les vacances itinérantes dans des zones encore méconnues du tourisme international, le sud du Xinjiang pourrait vraiment être la destination idéale.
Si vous souhaitez regarder notre documentaire d’introduction sur le Xinjiang, vous pouvez cliquer ici.
Nos endroits préférés dans le sud du Xinjiang
Urumqi (oui, c’est en fait au nord, mais nous avons pris une petite licence touristique)
Une précision géographique et culturelle d’abord. Urumqi est située au nord des monts Tianshan, elle appartient donc géographiquement au nord du Xinjiang, et la population urbaine est principalement Han. Cependant, nous prenons une petite « licence touristique » et plaçons la ville dans cette partie de notre guide sur le sud du Xinjiang en raison de l’atmosphère qu’elle dégage dès votre arrivée à l’aéroport : en regardant autour de vous, vous ne pourrez probablement pas vous empêcher de vous demander un instant si vous vous êtes trompé de vol et avez atterri à Istanbul !
Urumqi est la principale porte d’entrée du Xinjiang pour les touristes internationaux, et il ne vous faudra pas longtemps pour réaliser que vous êtes arrivé dans une Chine différente ! Nous voulons donc considérer Urumqi comme la porte d’entrée de cette diversité, que vous pourrez explorer davantage lors de votre voyage vers le sud, tout comme nous avons considéré le lac Tianchi comme la porte d’entrée de la beauté naturelle alpine du nord du Xinjiang.
La ville d’Urumqi vous accueille avec son charme poussiéreux et ses hauts bâtiments couleur sable s’élevant vers le ciel comme des monolithes, gardés par les monts Tianshan en arrière-plan. Il y a deux choses que nous vous recommandons de ne pas manquer lors de votre visite d’Urumqi : le Grand Bazar et le Musée du Xinjiang.
Le Grand Bazar est l’un des marchés les plus kaléidoscopiques que vous explorerez jamais : il est difficile d’imaginer l’abondance et la variété des marchandises que l’on peut y trouver — nourriture, épices, lampes, chapeaux ouïghours, tapis, vêtements traditionnels, couteaux et poignards qui semblent tout droit sortis des contes des Mille et Une Nuits (note : au Xinjiang, vous n’êtes pas autorisé à entrer/sortir avec ce type de souvenir, même emballé dans des bagages enregistrés), produits frais vendus sur les étals des vendeurs ouïghours, médicaments et onguents fabriqués à partir des ingrédients les plus magiques — y compris des vers coûteux auxquels on attribue d’importantes propriétés thérapeutiques. La liste pourrait s’allonger indéfiniment. Si vous voulez vous immerger dans une expérience kaléidoscopique, prévoyez de passer quelques heures dans ce bazar littéralement « Grand » !
Si vous êtes un amateur d’histoire et souhaitez approfondir la culture du Xinjiang, le Musée du Xinjiang est une étape hautement recommandée. Parmi les divers artefacts qui vous permettront de reconstruire l’histoire de la Route de la Soie et de cette région, vous trouverez également les célèbres « Momies du Tarim ».
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter ici l’un de nos itinéraires recommandés dans le sud du Xinjiang, qui commence précisément à Urumqi et s’aventure dans les sables du désert du Taklamakan !
Turpan
En arrivant à Turpan (Turfan), compte tenu de l’atmosphère de ce lieu, vous ne seriez pas trop surpris si vous trouviez une lampe magique dans le tiroir de votre chambre d’hôtel ou si vous croisiez Aladdin dans la rue… Et si vous demandiez aux habitants de Turpan, ils n’hésiteraient pas à confirmer qu’Aladdin est bien de chez eux !
L’atmosphère de cette ville, située à 190 km au sud-est d’Urumqi, est vraiment spéciale : les maisons basses et carrées aux tons terre ou pastel, les patios et les cours où les habitants installent des lits et des tables à l’abri des treilles de vigne, passant la majeure partie de leur temps domestique essentiellement « à l’extérieur », créent l’unicité d’un lieu où nous recommandons de passer au moins quelques jours.
Cette zone est le centre par excellence de la production de raisins et de raisins secs, cultivés à l’aide des canaux d’irrigation souterrains traditionnels karez. Lors de votre visite, vous verrez de nombreuses maisons en terre avec des murs perforés de petites fenêtres éparpillées partout : ce sont les séchoirs pour les raisins secs, qui sont ensuite collectés et distribués sur le marché.
Il existe également de multiples points d’intérêt que vous pouvez choisir de visiter : le village de Tuyoq, la Vallée des Raisins, les ruines de Jiaohe, les Montagnes Flamboyantes et le désert de Kumtag.
Nous partageons notre point de vue pour vous aider à choisir si vous n’avez pas le temps de tout voir.
En fait, notre conseil est avant tout de visiter les Montagnes Flamboyantes en dehors de l’attraction touristique officielle et les villages le long de la route après Tuyoq. Vous y trouverez les atmosphères les plus authentiques qui rendent Turpan vraiment spéciale pour nous chez Ink Voyages.
Concernant les Montagnes Flamboyantes, nous recommandons d’explorer les routes secondaires qui s’aventurent dans les montagnes. Le paysage offrira d’abord de vastes étendues de vignobles s’étendant à perte de vue jusqu’aux contreforts, puis vous remarquerez que les vignobles s’arrêtent pour laisser place à des roches rouge feu. En allant plus loin, vous vous sentirez comme un véritable explorateur, face à une scène surréelle sous la chaleur torride de Turpan.
La dernière fois que nous avons visité la région, nous avons trouvé un chemin de terre encore en construction qui plongeait en plein cœur des montagnes, offrant des couleurs rouges furieuses ! Nous avons atteint le point où la route se transformait en roche pure, rendant toute progression impossible, et sommes revenus satisfaits de cette aventure solitaire.
De même, si vous continuez après le village de Tuyoq, vous trouverez un magnifique village aux maisons bleu pastel. Devant les maisons, les résidents somnolent sur des lits colorés dans les patios, et les enfants nagent dans de petites piscines installées à l’extérieur des habitations. Une véritable immersion dans la vie locale !
Si vous n’avez pas envie de jouer les Indiana Jones, vous pouvez simplement vous arrêter à l’entrée de la zone touristique des Montagnes Flamboyantes, gardée par la statue de Sun Wukong, le protagoniste de l’un des piliers de la littérature chinoise, qui, dans un chapitre de l’histoire, passe précisément par ces montagnes.
Le village de Tuyoq possède une architecture magnifiquement préservée ; cependant, il a récemment connu un boom du tourisme intérieur, incitant les habitants à border les rues d’étals de souvenirs pour les touristes. Si possible, évitez la haute saison ou venez tôt le matin pour une atmosphère plus paisible.
Enfin, le cadre des anciennes ruines de Jiaohe est très beau — elles s’élèvent sur un éperon de terre en forme de feuille entouré de végétation. Plus que les ruines elles-mêmes, c’est leur emplacement qui les rend vraiment spectaculaires à notre avis.
Quant à la Vallée des Raisins, considérez qu’il s’agit principalement d’une célébration de la viticulture locale, et le désert de Kumtag — qui a la particularité de border la ville de Shanshan — est une destination où vous pouvez profiter d’activités désertiques comme des balades en jeep ou du sandboard, mais ce n’est qu’un apéritif pour le désert du Taklamakan que vous explorerez plus tard lors de votre voyage dans le sud du Xinjiang. Comme ce dernier est à environ deux heures de route de Turpan, vous pourriez également décider de faire l’impasse.
Le désert du Taklamakan
Avant de vous aventurer dans le désert du Taklamakan, nous vous recommandons de faire le plein de fruits dans l’un des marchés à la lisière de cette étendue infinie de dunes dorées. Les melons du Xinjiang, en particulier, sont à juste titre célèbres pour être délicieux grâce au climat favorable.
En soi, traverser le désert est une expérience extraordinaire qui, heure après heure, vous transportera dans une autre dimension. Attention : ne sous-estimez pas son danger, car la traversée nécessite huit ou même douze heures selon l’itinéraire choisi.
À l’entrée, la plaque d’immatriculation de votre voiture sera enregistrée par un officier : c’est une façon de garder une trace de qui entre et de qui sort…
Autre chose qui pourrait arriver : la police locale est généralement sincèrement surprise (et curieuse) de la présence d’étrangers. Leur façon très directe de s’assurer que vous êtes conscient des risques d’une longue conduite dans le désert est de vous montrer une galerie de photos d’accidents réels, sans filtre…
Vous verrez toutes les conséquences de certains incidents dans la zone : préparez-vous psychologiquement — la vue est vraiment crue. Après environ une demi-heure, destinée à votre sensibilisation et à votre repos, ils vous laisseront continuer.
Le désert vous attend : le plus grand désert de sable mouvant de Chine et le deuxième plus grand au monde — une masse de dunes dorées s’étendant à travers le sud du Xinjiang. Connu sous le nom de « mer de la mort », sa beauté sauvage et surréelle est miraculeusement tenue à distance par des barrières patientes s’appuyant sur un réseau dense de végétation le long de la route, qui — miraculeusement — empêche l’asphalte d’être enseveli par les dunes mouvantes.
Il existe deux itinéraires pour traverser le désert :
- L’autoroute du désert du Tarim (G216) : la plus longue route traversant le désert chinois (552 km), reliant Luntai à Minfeng le long du bassin nord du Tarim, construite avec des barrières de roseaux et de végétation pour bloquer les sables mouvants. Temps de trajet estimé : 12 heures.
- L’autoroute du désert Hotan-Qira (G580) : un itinéraire sud (424 km) reliant Hotan à Qira (Yutian), traversant le cœur du désert avec des vues imprenables sur les dunes. Temps de trajet estimé : 8 heures.
En prenant soin de ne pas vous enliser, nous vous recommandons d’arrêter la voiture sur le bord de la route lorsque vous trouvez un endroit approprié et de grimper sur les dunes pour une vue spectaculaire sur la vaste étendue désertique.
Ici, le paysage a le charme dramatique de la nature dans ses formes les plus extrêmes. Si vous avez de la chance, vous pourriez apercevoir des chameaux de Bactriane sauvages errant parmi les dunes à la recherche d’arbustes.
Une note de prudence : les tempêtes de sable ! Fréquentes au printemps mais possibles hors saison. Si la scène devient trop apocalyptique, n’insistez pas pour continuer — arrêtez-vous sur le bord de la route et attendez que la tempête passe.
Kachgar
La vieille ville de Kachgar est l’un des endroits où l’atmosphère de l’ancienne Route de la Soie palpite le plus fort. Ici, vous pouvez vous immerger au cœur de la culture ouïghoure, parmi les marchés colorés, les styles architecturaux traditionnels et les visages qui semblent surgir de vieux contes de caravanes, d’oasis et de feux de désert…
Prenez quelques jours pour visiter Kachgar à votre guise, et si possible, essayez d’y être le dimanche pour le traditionnel marché aux bestiaux — un événement centré sur le commerce des animaux qui attire chaque semaine les éleveurs de la région.
Le soir, en marchant le long de l’une des rues principales du centre historique, vous passerez devant un bar avec une belle porte bleue. À l’intérieur, vous pourrez déguster un cocktail tout en écoutant des spectacles en mandarin et en ouïghour, et observer de magnifiques colombes domestiquées qui complètent parfaitement ce petit bijou.
Chez Ink Voyages, nous pensons que peu de noms sont aussi appropriés que Kachgar, dont le son exotique évoque parfaitement l’atmosphère magique de cette ville.
Si vous souhaitez découvrir d’autres itinéraires liés à l’ancienne Route de la Soie, explorez notre catalogue ici, où vous trouverez des sections dédiées au Gansu et au Yunnan (Route de la Soie du Sud).
Autoroute de Duku (partie sud : Narati-Kuqa)
La partie sud de l’autoroute de Duku, de Narati à Kuqa, complète le voyage le long de cet extraordinaire exploit d’ingénierie. Dans la partie précédente de ce guide, nous avons couvert la section nord. En direction du sud, la route conserve toute sa spectacularité. Ce que vous remarquerez, c’est que dans sa dernière section, les couleurs du nord cèdent progressivement la place au désert et aux teintes ardentes du sud, s’imprimant hardiment sur les parois rocheuses qui vous entourent.
Si vous avez le temps, faites un détour par la route principale vers Wushikai (avant d’atteindre le Grand Canyon de Tianshan) pour explorer l’arrière-pays où de petits villages affichent des peintures murales colorées sur les murs des maisons, et où les résidents écarquilleront les yeux d’incrédulité en voyant un étranger s’y aventurer !
Si vous rencontrez des patrouilles de police locale, attendez-vous à être arrêté. Ne vous inquiétez pas : les contrôles sont tout à fait pacifiques et principalement dus à la curiosité amicale des agents. La dernière fois que nous avons été arrêtés dans cette zone, ils nous ont escortés jusqu’au meilleur restaurant du village et se sont assurés que nous étions assis dans la salle « VIP » !
Outre le Grand Canyon de Tianshan mentionné ci-dessus, si vous avez le temps, nous vous recommandons de vous arrêter pour admirer la prairie de Bayinbuluke, qui nécessite toutefois un accès par une entrée touristique dédiée et le paiement d’un ticket d’entrée.
Parcourir l’intégralité de l’autoroute de Duku est une expérience itinérante extraordinaire que nous recommandons de faire en pas moins de deux jours de conduite, et elle s’intègre naturellement dans votre itinéraire si vous prévoyez de visiter à la fois le nord et le sud du Xinjiang lors de votre voyage en Chine.
Route du Karakorum
Il est difficile de choisir entre l’autoroute de Duku et celle du Karakorum pour la beauté et la spectacularité. La bonne nouvelle, cependant, c’est que vous n’avez pas à choisir !
En partant de Kachgar vers le sud, vous vous retrouverez sur une autre des routes les plus pittoresques du monde, vous emmenant à travers le plateau du Pamir. La route du Karakorum relie la Chine au Pakistan, serpentant entre des sommets imposants, des lacs turquoise et des paysages à couper le souffle dans un mélange de désert, de montagnes de glace et de prairies infinies.
En parcourant la route du Karakorum, nous recommandons d’atteindre Tashkurgan, à environ trois heures de Kachgar, pour découvrir cette magnifique partie du monde. Vous passerez par le lac Baisha et le lac Karakul, admirerez le sommet imposant du mont Muztagh Ata, et les terrains accidentés parsemés de chameaux sauvages.
Depuis Tashkurgan, vous pouvez pousser plus loin vers l’ancienne route de Panlong : un dragon d’asphalte avec plus de six cents virages en épingle à cheveux à couper le souffle grimpant sur le plateau du Pamir, offrant des vues aériennes vertigineuses sur des vallées colorées et des sommets enneigés.
Si vous êtes intéressé par d’autres expériences d’exploration itinérante, vous pouvez également consulter ici nos voyages privés organisés, que nous pouvons personnaliser en fonction de vos préférences de voyage.
Enfin, notre conseil sincère : prenez le temps de vous aventurer dans les montagnes du Pamir vers le village de Tar, niché à l’écart dans une petite vallée le long d’une rivière cristalline, où vous découvrirez le visage le plus authentique de l’hospitalité tadjike. La route n’est pas facile, longeant hardiment la rivière, et vous vous sentirez dangereusement dominé par les montagnes environnantes, mais il n’y aura pas un seul kilomètre où l’effort ne sera pas récompensé par une beauté paysagère à couper le souffle. Et si vous arrivez pendant la saison de floraison des abricotiers… nous sommes prêts à parier que cet endroit prendra la première place dans votre classement des plus beaux lieux que vous ayez jamais visités !
Si vous souhaitez en savoir plus sur cette région, vous pouvez lire ici notre récit de voyage/témoignage qui lui est dédié.
Conclusion
Le sud du Xinjiang est une terre au charme sauvage qui éveille véritablement votre désir d’exploration et de découverte. Sa richesse culturelle vous désorientera également agréablement, étant loin de ce que nous considérons collectivement comme typique d’un pays comme la Chine. Cette expérience de voyage vous permettra ainsi de vous rapprocher de groupes ethniques préservant un patrimoine aussi riche que rare, au sein d’un cadre naturel époustouflant et encore largement préservé.
Si vous souhaitez découvrir d’autres itinéraires visant une exploration profonde et significative de la Chine, consultez notre catalogue ici — nous pouvons l’utiliser directement ou comme base pour créer ensemble un itinéraire sur mesure.
Nous espérons que les informations contenues dans ce guide vous seront utiles pour planifier votre voyage. Que vous choisissiez de voyager avec Ink Voyages ou non, nous vous recommandons vivement de consacrer un chapitre de vos aventures mondiales à cette terre extraordinaire. Cela dit, il ne vous reste plus qu’à faire votre sac et à commencer le voyage. Le sud du Xinjiang vous attend déjà !
