Come mangiare in Cina: ordinare al ristorante, app e tradizioni

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Il cibo: una parte fondamentale della cultura cinese

In Cina esiste un’antica espressione che recita 民以食为天 (mín yǐ shí wéi tiān), traducibile letteralmente come «il popolo considera il cibo il proprio cielo». Un modo di dire che racchiude un concetto profondo: il cibo non è semplicemente una necessità quotidiana, ma uno degli elementi fondamentali della vita, della cultura e della società cinese.

Basta trascorrere qualche giorno in Cina per rendersene conto. Le strade sono costellate di piccoli ristoranti, bancarelle, mercati alimentari e locali specializzati in una singola preparazione. Mangiare fuori è una pratica quotidiana molto diffusa ed è possibile trovare pasti anche spendendo davvero poco.

Nelle città, moltissimi ristoranti sono presenti anche sulle principali piattaforme di food delivery, come Meituan e Ele.me, che facilitano ulteriormente l’accesso al cibo. Per utilizzare questi servizi è necessario un numero di telefono locale e un metodo di pagamento compatibile. Se però stai visitando la Cina come turista, probabilmente potrai fare tranquillamente a meno di queste applicazioni: troverai ristoranti di ogni tipo praticamente ovunque e ordinare direttamente sul posto sarà generalmente molto semplice.

Insomma, possiamo sicuramente rassicurarti su questo punto: quando viaggi in Cina, trovare qualcosa da mangiare non sarà mai un problema. L’ultima volta che Martina e io passeggiavamo per Chongqing, a un certo punto ci siamo messi a ridere dopo che Martina ha esclamato: «In questa zona ci sono più ristoranti che persone!». Il che, considerando quante persone ci sono in Cina, rende abbastanza bene l’idea della quantità e dell’onnipresenza dei ristoranti.

Va detto che molti di questi sono attività a conduzione familiare: locali piuttosto piccoli e informali, talvolta situati al piano terra di edifici in cui, ai piani superiori, vive la stessa famiglia che li gestisce. Questo aspetto domestico e informale è molto presente in Cina, soprattutto quando ci si allontana dalle zone più centrali delle grandi città, ma anche al loro interno, non appena si esplorano i quartieri più popolari. È un’esperienza che ti consigliamo assolutamente di fare.

Va inoltre ricordato che, quando si parla di cucina cinese, occorre sempre parlare al plurale. La gastronomia del Paese ha infatti una storia profonda, ed è profondamente legata alla sua geografia e alla varietà culturale dei suoi territori. Esistono numerose cucine regionali, anche molto diverse tra loro, con ingredienti, tecniche di preparazione e tradizioni gastronomiche che cambiano considerevolmente.

Per chi visita la Cina, scoprire queste differenze è uno dei modi più interessanti per conoscere il Paese, attraverso esperienze che possono rivelarsi anche molto sorprendenti.

Come ordinare al ristorante in Cina: QR code, WeChat e Dianping

Se trovare un posto dove mangiare è generalmente molto semplice, ordinare al ristorante può invece presentare qualche difficoltà iniziale per un viaggiatore straniero. Non tutti i locali dispongono infatti di un menu in inglese e, in molti ristoranti, il sistema di ordinazione passa attraverso la scansione di un QR code.

Superato il primo momento di spiazzamento, però, scoprirai che ordinare attraverso questi sistemi è spesso davvero pratico.

Ordinare attraverso un QR code

In moltissimi ristoranti cinesi, soprattutto nelle grandi città, il menu viene messo a disposizione attraverso un QR code posizionato direttamente sul tavolo.

È sufficiente aprire WeChat, selezionare la funzione di scansione e inquadrare il codice per accedere al menu digitale.

Dopo la scansione verrai generalmente indirizzato al menu del ristorante, attraverso il quale potrai selezionare i piatti, indicare le quantità e inviare direttamente l’ordine alla cucina. In molti casi troverai anche le fotografie delle pietanze disponibili, che rappresentano probabilmente il modo più semplice per aggirare la barriera linguistica.

Alcuni ristoranti permettono inoltre di pagare direttamente dal telefono, senza dover richiedere il conto al personale. In altri casi, invece, potrai effettuare l’ordine digitalmente e pagare al termine del pasto.

In alcuni ristoranti, potresti anche trovare dei tablet, sui quali potrai scorrere il menù, selezionare le pietanze, ed effettuare gli ordini senza bisogno di usare il telefono.

Naturalmente, il sistema cambia da locale a locale e non tutti i ristoranti utilizzano questo metodo. Nei piccoli esercizi tradizionali è ancora possibile trovare menu cartacei oppure ordinare direttamente al personale.

Come tradurre un menu con WeChat

A complemento delle immagini, considera inoltre che una delle funzioni più utili di WeChat per chi visita la Cina è quella di traduzione.

Quando apri un menu digitale, potresti trovare in alto a destra il menu contrassegnato da tre puntini. Premendoci sopra, tra le varie opzioni disponibili, potrebbe comparire anche quella per tradurre il contenuto della pagina.

E se ti trovassi invece di fronte a un menu cartaceo senza immagini? Anche in questo caso WeChat può tornarti utile. Puoi fotografare il menu, inviarti l’immagine in una chat privata (anche a te stesso), aprirla e cercare l’opzione di traduzione attraverso il menu delle funzioni disponibili. Nell’angolo in basso a destra, dovresti trovare un’icona con tre puntini: premendoci sopra, avrai accesso a molteplici opzioni, tra cui quella di traduzione dell’immagine.

Non sempre le traduzioni automatiche sono perfette – anzi, a volte potresti trovarti di fronte a risultati davvero esilaranti per il loro nonsense – soprattutto quando si tratta di nomi di piatti tradizionali o ingredienti particolari. Rappresentano comunque un valido aiuto per orientarsi.

Dianping: come trovare e scegliere i ristoranti

Un’altra applicazione che può rivelarsi particolarmente utile è 大众点评 (Dàzhòng Diǎnpíng), comunemente conosciuta come Dianping.

Possiamo considerarla una sorta di incrocio tra TripAdvisor, Google Reviews e una guida gastronomica locale. E non soltanto gastronomica: in realtà, su Dianping è possibile trovare praticamente ogni tipo di attività e servizio.

L’applicazione permette di cercare ristoranti, consultare le valutazioni degli utenti, visualizzare fotografie dei piatti, leggere recensioni e scoprire le specialità più apprezzate di un determinato locale. È anche possibile verificare se un ristorante propone menu speciali, set promozionali o offerte, acquistando direttamente dall’apposita sezione dei coupon.

Dianping dispone inoltre da poco di una funzione di traduzione integrata, anche se la navigazione rimane principalmente in cinese e può essere necessario ricorrere agli strumenti di traduzione del proprio smartphone.

Un consiglio pratico: quando cerchi un ristorante, è preferibile non affidarsi esclusivamente al punteggio complessivo. Vale la pena controllare anche le fotografie recenti, le recensioni e il rapporto tra prezzo e qualità.

Per chi desidera scoprire ristoranti frequentati dalla popolazione locale, Dianping può diventare uno strumento particolarmente interessante. Prima di un viaggio in Cina, ti consigliamo inoltre di scaricare le principali app cinesi, che sono diverse da quelle a cui sei abituato, e che ti aiuteranno nel corso del viaggio.

E per altri consigli, puoi anche scoprire qui come viaggiare in Cina, nonché 10 consigli per pianificare il tuo itinerario.

Alcune espressioni utili quando si ordina

Anche se le applicazioni rendono molto più semplice ordinare al ristorante, conoscere qualche parola in cinese può tornare utile, soprattutto nei locali più piccoli e tradizionali. Se vuoi approndire questo tema, qui troverai alcune frasi cinesi utili nel quotidiano.

E di seguito, alcune espressioni che possono aiutarti durante un pasto in Cina:

Cinese	Pronuncia	Significato
有英文菜单吗？	Yǒu Yīngwén càidān ma?	Avete un menu in inglese?
有什么推荐？	Yǒu shénme tuījiàn?	Che cosa consigliate?
不要辣	Bú yào là	Non piccante, per favore
不吃香菜	Bù chī xiāngcài	Non mangio coriandolo
买单	Mǎidān	Il conto, per favore

Se non sei abituato al piccante, è particolarmente utile specificarlo al momento dell’ordine. Va comunque considerato che alcuni ingredienti piccanti possono essere già presenti nelle basi di cottura o nelle salse utilizzate per preparare i piatti.

Mangiare insieme: le tradizioni e il significato della tavola cinese

Una delle prime differenze che si notano entrando in un ristorante cinese riguarda il modo in cui viene organizzato il pasto.

Mentre in molti Paesi occidentali ciascun commensale ordina normalmente un piatto individuale, nella tradizione cinese è molto diffusa la condivisione delle pietanze. I piatti vengono disposti al centro della tavola e tutti i partecipanti possono servirsi, componendo il proprio pasto con diverse preparazioni.

Il riso viene invece spesso servito individualmente, in piccole ciotole, e accompagna le altre pietanze.

La tavola rotonda e il piatto girevole centrale

Nei ristoranti cinesi tradizionali, soprattutto quando si mangia in gruppi numerosi, è frequente trovare grandi tavoli rotondi dotati di una piattaforma girevole al centro.

Questo sistema permette di condividere facilmente le pietanze senza che i commensali debbano continuamente allungarsi per raggiungere i piatti più lontani. È un dettaglio apparentemente semplice, ma rappresenta bene la dimensione collettiva del pasto.

Naturalmente, non tutti i ristoranti utilizzano questo sistema: nei piccoli locali e nei ristoranti contemporanei si trovano anche tavoli quadrati e rettangolari.

Una menzione speciale va infine alle bacchette, l’utensile fondamentale di ogni pasto in Cina, le quali – come raccontiamo nel nostro articolo su questo tema – racchiudono in sé un pacifico invito alla convivialità. Ti ci vorrà un po’ ad abituarti, ma anche questo fa parte dell’esperienza.

Il posto a tavola e il cerimoniale

Nelle occasioni più formali, come le cene familiari importanti o i banchetti di lavoro, anche la disposizione dei posti a tavola può avere un significato particolare.

Tradizionalmente, il posto d’onore viene spesso riservato alla persona più anziana, all’ospite più importante o alla persona che si desidera onorare. In molti contesti formali si trova in una posizione considerata di particolare riguardo, spesso individuata rispetto all’ingresso della sala o alla disposizione complessiva del tavolo.

Il padrone di casa può occuparsi di indicare i posti agli ospiti e, durante il pasto, invitare gli altri a servirsi delle pietanze oppure dare inizio a un brindisi. Ricordati che, in Cina, oltre al brindisi di apertura di un pasto, è considerata buona educazione effettuare anche i successivi in modo comunitario, oppure invitando specificamente un altro conviviale a fare un brindisi.

Queste consuetudini sono particolarmente rilevanti nei pranzi e nelle cene formali, mentre durante una normale uscita tra amici l’organizzazione è generalmente molto più informale.

Il pesce intero e il simbolismo dell’abbondanza

Un altro elemento interessante della tradizione gastronomica cinese riguarda il modo in cui alcuni alimenti vengono associati a significati simbolici.

Il pesce, per esempio, è spesso servito intero, con testa e coda, soprattutto durante le occasioni festive e i pasti celebrativi. La ragione è anche linguistica: la parola cinese per pesce, 鱼 (yú), ha la stessa pronuncia della parola 余 (yú), che significa abbondanza o eccedenza.

Da qui deriva l’espressione 年年有余 (nián nián yǒu yú), un augurio che significa «che ogni anno ci sia abbondanza». Il pesce diventa così un simbolo di prosperità e fortuna, particolarmente presente durante le celebrazioni del Capodanno cinese.

In alcuni contesti, anche la posizione della testa del pesce rispetto ai commensali può avere un significato cerimoniale: in determinate tradizioni viene orientata verso l’ospite d’onore o la persona più anziana. Sono però usanze che variano a seconda della regione e del contesto familiare. Non bisogna quindi interpretarle come regole universali.

Scoprire la Cina anche attraverso la sua cucina

Mangiare in Cina è molto più che una necessità quotidiana: è un’occasione per entrare in contatto con la cultura locale, osservare le abitudini delle persone e scoprire una parte importante della vita quotidiana del Paese.

Condividere un pasto è spesso uno dei modi più spontanei per avvicinarsi alla Cina. E non importa necessariamente conoscere tutti i piatti o parlare la lingua: a volte basta lasciarsi incuriosire da un menu, osservare ciò che mangiano gli altri commensali e avere voglia di provare qualcosa di nuovo.

È anche questa la bellezza di un viaggio in Cina: scoprire che dietro ogni città, regione e territorio si nascondono abitudini, sapori e tradizioni differenti.

Noi di Ink Voyages crediamo che conoscere un Paese significhi anche concedersi il tempo di viverne la quotidianità, senza limitarsi ai luoghi più conosciuti e alle attrazioni più famose.

Ed è proprio questo lo spirito dei nostri viaggi in piccolo gruppo in Cina, che esplorano la Cina in profondità, lasciando spazio anche agli incontri, alle esperienze locali e, naturalmente, alla scoperta della sua straordinaria cucina.

Perché, in fondo, uno dei modi migliori per conoscere un luogo è spesso sedersi a tavola e assaggiare quello che ha da offrire.